Por qué elegir tú mismo la música de tu entreno sí funciona

Se me murieron los audífonos a los cuatro minutos de una serie de sprints en la bici estática del gimnasio, un martes ya cargado desde temprano, de esos intervalos donde empujas fuerte un minuto y bajas el ritmo otro, una y otra vez. Normalmente aguanto veinte minutos de eso. Sin música llegué a doce, decidí que mis piernas ya no daban más, y bajé de la bici hacia el vestidor sudando y molesto conmigo mismo, sobre todo porque esos doce minutos no habían sido tan distintos de lo normal. Solo se sintieron así.

Ese es el punto de partida de un estudio que mucha gente compartió este año. El investigador Andrew Danso y su equipo en el Centro de Excelencia en Música, Mente, Cuerpo y Cerebro de la Universidad de Jyväskylä pusieron a 29 adultos activos recreativamente a pedalear a una carga fija y dura, por encima de su umbral anaeróbico, cerca del 80 por ciento de su potencia máxima, en dos visitas: una con música que ellos mismos habían elegido, otra en silencio. Con su propia música, la gente pedaleó en promedio 35.6 minutos antes de parar; en silencio, ese número bajó a 29.8 minutos, casi seis minutos extra al mismo esfuerzo, sin calificarlo como más difícil. Los resultados salieron esta primavera en la revista Psychology of Sport & Exercise, un nombre bastante seco para un hallazgo que básicamente dice: lleva tus propias canciones.

Lo que más me llamó la atención no fue el tempo. La mayoría se inclinó por canciones de entre 120 y 140 pulsaciones por minuto, pero la preferencia personal pesó más que acertarle a un número exacto; a nadie le pidieron pedalear al compás. Era que las canciones eran suyas, mucho más difícil de generar para una app que una lista ordenada por tempo.

La lista tiene que ser tuya, no solo estar sonando

Eso coincide con algo que había notado pero nunca había nombrado. Unas semanas después de los audífonos muertos, armé una lista de verdad antes de una corrida de sábado en vez de darle a aleatorio en alguna mezcla de la app. Nada pensado para cadencia ni género, solo canciones que me gustan desde hace años, incluyendo dos que me daba pena tener ahí. Pasé de largo mi punto habitual de regreso sin darme cuenta, porque la siguiente canción era una que quería escuchar hasta el final, y para cuando revisé el teléfono ya había sumado casi un kilómetro y medio que no tenía planeado. Compáralo con la música de las bocinas del gimnasio, que jamás me ha dado ganas de seguir escuchando después de mi serie.

Esa es la diferencia que se le escapa a la mayoría de las listas de “mejores canciones para entrenar”. La música elegida por uno mismo, la que elige quien está sudando la serie y no una app ni las bocinas del gimnasio, fue lo que movió el número en el estudio. Los investigadores creen que el efecto tiene más que ver con la atención y el ánimo que con la fisiología: las canciones conocidas que te gustan jalan el enfoque lejos de las señales de incomodidad que manda tu cuerpo cuando el esfuerzo se pone duro, así que la misma intensidad se siente más tolerable. Los minutos extra vienen de aguantar esa incomodidad un poco más antes de que tu cabeza diga “hasta aquí”, justo lo que una canción conocida sabe mover.

Es más puntual que el típico consejo de “échale ganas” antes de una sesión difícil: los videos motivacionales y las playlists genéricas de pre-entreno buscan subirte la activación en general, lo cual puede salir mal si ya llegas ansioso. En el estudio de Jyväskylä nadie se echó porras a sí mismo; simplemente pedalearon mientras sonaban canciones que ya les gustaban, y eso bastó para cambiar cuánto aguantaron.

No creo que esto signifique que todo entrenamiento necesite banda sonora, ni que el silencio sea un error. Algunas de mis mejores caminatas son en silencio, y no pienso ponerme audífonos para un trote de cinco minutos. Donde parece importar es en la parte que ya de por sí es dura: los últimos tres intervalos, la última serie de sentadillas antes de que las piernas digan basta, el tramo de una corrida donde empiezas a negociar si dar la vuelta. Esa es justo la zona que probó el estudio: esfuerzo por encima del punto donde empieza a doler, donde a la mayoría se le acaba primero la voluntad que el músculo.

Sáltate la mezcla del algoritmo y la lista que alguien más etiquetó “para entrenar”. La próxima vez que tengas una sesión que ya estás temiendo, dedica cinco minutos la noche anterior a elegir diez o quince canciones que de verdad escucharías en el coche, guárdalas donde puedas darle play sin pensarlo, y deja que sigan sonando más allá del punto donde normalmente sacarías el teléfono para parar.